ALCAÇÚS

Falando de alcaçúz, poucos hoje saberiam escrever corretamente o nome desta planta. Mas ela apresenta outras curiosidades. Quem, por exemplo, saberia responder a esta pergunta: o que tem a ver o alcaçúz com bombeiro? A resposta é: ele é usado como agente espumante em extintores. Com a mesma finalidade é usado também na fabricação de certas cervejas. Em cervejas, bebidas não alcoólicas e produtos farmacêuticos, é ainda usado como aromatizante. E aqui aparece seu uso certamente menos nobre: é usado para aromatizar tabaco. O que é afinal este alcaçúz? Seu nome científico é bem complicado: Glycyrrhisa glabra, da família Leguminosae. Os livros dizem que se parece com a ervilha-de-cheiro. É originário da Ásia Menor e das regiões mediterrâneas. Os monges beneditinos o levaram para a Inglaterra, onde o cultivaram e onde também ficou famoso por causa dumas pastilhas fabricadas com ele. Entre nós, os antigos de origem alemã se lembram duns bastões escuros, extremamente doces, chamados lakritz, os quais se cortavam em pedacinhos que se deixavam derreter na boca para tratar problemas respiratórios. A substância principal do alcaçúz é a glicirrizina, conforme uns 50, conforme outros 5 vezes mais doce que a sacarose, e que tem efeitos semelhantes à cortisona. A parte que se usa do alcaçúz é a raiz. Nela estão as propriedades medicinais, usadas desde a antiguidade. Egípcios, gregos e romanos o usavam como peitoral, a mais importante das propriedades que a ele são atribuídas, tratando-se com ele principalmente a asma, tosse e bronquite, sendo um poderoso expectorante. Muito usado também como estimulante digestivo e receitado para inflamação gástrica. Utiliza-se ainda como antiinflamatório nas artrites e nos transtornos alérgicos. Favorece a função suprarenal, sendo usado na doença de Addison, que é a deficiência desta glândula. O extrato solidificado, que se vende em forma de barras, constitui a base de muitos laxantes comerciais, estimulando o fluxo biliar, com ação suave sobre a prisão-de-ventre. O uso excessivo pode produzir retenção de água, com aumento da pressão sangüínea.